Die Geschichte des Tals der Tempel

Akragas wurde um 582 v. Chr. von griechischen Kolonisten aus Gela gegründet, die selbst rhodischer und kretischer Herkunft waren. Die Lage war ideal: ein verteidigungsfähiger Hügel zwischen zwei Flüssen, nah am Meer, aber vor Angriffen geschützt. Innerhalb weniger Generationen wuchs die Stadt gewaltig und zählte nach antiken Quellen Hunderttausende von Einwohnern.

Ihr Reichtum stammte aus dem Handel mit Getreide, Öl und Schwefel sowie aus der Zucht von Pferden, die in ganz Griechenland berühmt waren. Der Dichter Pindar nannte sie „die schönste Stadt der Sterblichen“. In dieser Blütezeit entstanden am Südrand des Hügels die großen Tempel, die wir noch heute bewundern.

Akragas war eine Stadt der Händler, Bauern, Handwerker und Athleten. Ihre Reiter siegten bei den panhellenischen Spielen, und ihre reichsten Bürger lebten in sprichwörtlichem Luxus: Man sagte, sie bauten, als würden sie ewig leben, und aßen, als müssten sie am nächsten Tag sterben.

Neben den freien Bürgern lebten Tausende von Sklaven, viele davon karthagische Gefangene, die auf den Tempelbaustellen arbeiteten. Das tägliche Leben drehte sich um die Agora, die Heiligtümer und die religiösen Feste, besonders jene für Demeter und Kore, die vor allem von Frauen verehrten Göttinnen der Erde.

Die Tempel des Tals sind im dorischen Stil erbaut, dem strengsten und feierlichsten der griechischen Architektur, mit kannelierten Säulen und schlichten Kapitellen. Sie bestanden aus weichem lokalem Kalkstein, ursprünglich mit weißem Stuck überzogen und in lebhaften Farben bemalt, die heute verschwunden sind.

Der Concordia-Tempel ist einer der besterhaltenen dorischen Tempel der Welt: Sein Überleben verdankt er der Umwandlung in eine christliche Kirche im 6. Jahrhundert. Der Tempel des Olympischen Zeus hingegen war als einer der größten je entworfenen geplant, wurde aber nie vollendet.

Eine Besonderheit des Zeus-Tempels waren die Telamonen: riesige menschliche Steinfiguren, fast acht Meter hoch, die in den oberen Teil des Bauwerks eingelassen waren, als trügen sie sein Gewicht.

Viele der Namen, unter denen wir die Tempel kennen — der Juno, der Concordia, der Dioskuren — sind nicht die ursprünglichen. Sie wurden in der Neuzeit vergeben, oft aufgrund lateinischer Inschriften aus der Umgebung oder gelehrter Deutungen der Renaissance, und beruhen nicht auf gesicherten Weihungen.

Deshalb ist es wichtig, bei der Erzählung des Tals zu unterscheiden, was belegt ist und was moderne Rekonstruktion. Unser Audioguide hält sich daran: Er sagt klar, wann ein Name nur überliefert ist und wann eine Zuschreibung gesichert ist.