La historia del Valle de los Templos

Akragas fue fundada hacia el 582 antes de Cristo por colonos griegos procedentes de Gela, a su vez de origen rodio y cretense. La posición era ideal: una colina defendible entre dos ríos, cerca del mar pero resguardada de los asaltos. En pocas generaciones la ciudad creció desmesuradamente, llegando a contar, según las fuentes antiguas, cientos de miles de habitantes.

Su riqueza nacía del comercio del trigo, el aceite y el azufre, y de la cría de caballos célebres en toda Grecia. El poeta Píndaro la definió como «la más bella ciudad de los mortales». Fue en esa época de esplendor cuando, a lo largo del borde sur de la colina, tomaron forma los grandes templos que aún admiramos hoy.

Akragas era una ciudad de mercaderes, agricultores, artesanos y atletas. Sus jinetes vencían en los juegos panhelénicos y sus ciudadanos más ricos vivían en un lujo proverbial: se decía que construían como si fueran a vivir para siempre y comían como si fueran a morir al día siguiente.

Junto a los ciudadanos libres vivían miles de esclavos, muchos de ellos prisioneros cartagineses empleados en las obras de los templos. La vida cotidiana giraba en torno al ágora, los santuarios y las fiestas religiosas, en particular las dedicadas a Deméter y Kore, las diosas de la tierra veneradas sobre todo por las mujeres.

Los templos del Valle están construidos en estilo dórico, el más severo y solemne de la arquitectura griega, con columnas acanaladas y capiteles sencillos. Se realizaron en blanda piedra caliza local, originalmente revestida de estuco blanco y decorada con colores vivos, hoy desaparecidos.

El Templo de la Concordia es uno de los templos dóricos mejor conservados del mundo: debe su supervivencia a su transformación en iglesia cristiana en el siglo VI. El Templo de Zeus Olímpico, en cambio, fue proyectado como uno de los más grandes jamás concebidos, pero nunca se completó.

Una característica única del Templo de Zeus eran los telamones: gigantescas figuras humanas de piedra, de casi ocho metros de altura, insertadas en la parte alta del edificio como si sostuvieran su peso.

Muchos de los nombres con que conocemos los templos — de Juno, de la Concordia, de los Dioscuros — no son los originales. Fueron atribuidos en época moderna, a menudo a partir de inscripciones latinas halladas cerca o de lecturas eruditas del Renacimiento, y no reflejan dedicaciones comprobadas.

Por eso, al contar el Valle, conviene distinguir lo documentado de lo que es reconstrucción moderna. Nuestra audioguía sigue ese criterio: indica con claridad cuándo un nombre es solo tradicional y cuándo una atribución está acreditada.