A história do Vale dos Templos

Akragas foi fundada por volta de 582 antes de Cristo por colonos gregos vindos de Gela, por sua vez de origem ródia e cretense. A posição era ideal: uma colina defensável entre dois rios, perto do mar mas protegida de ataques. Em poucas gerações a cidade cresceu enormemente, chegando a contar, segundo as fontes antigas, centenas de milhares de habitantes.

Sua riqueza vinha do comércio de trigo, azeite e enxofre, e da criação de cavalos célebres em toda a Grécia. O poeta Píndaro a definiu como «a mais bela cidade dos mortais». Foi nessa época de esplendor que, ao longo da borda sul da colina, tomaram forma os grandes templos que ainda hoje admiramos.

Akragas era uma cidade de mercadores, agricultores, artesãos e atletas. Seus cavaleiros venciam nos jogos pan-helênicos e seus cidadãos mais ricos viviam num luxo proverbial: dizia-se que construíam como se fossem viver para sempre e comiam como se fossem morrer no dia seguinte.

Ao lado dos cidadãos livres viviam milhares de escravos, muitos deles prisioneiros cartagineses empregados nas obras dos templos. A vida cotidiana girava em torno da ágora, dos santuários e das festas religiosas, em particular as dedicadas a Deméter e Kore, as deusas da terra veneradas sobretudo pelas mulheres.

Os templos do Vale são construídos no estilo dórico, o mais severo e solene da arquitetura grega, com colunas caneladas e capitéis simples. Foram feitos em tenra pedra calcária local, originalmente revestida de estuque branco e decorada com cores vivas, hoje desaparecidas.

O Templo da Concórdia é um dos templos dóricos mais bem preservados do mundo: deve sua sobrevivência à transformação em igreja cristã no século VI. Já o Templo de Zeus Olímpico foi projetado como um dos maiores jamais concebidos, mas nunca foi concluído.

Uma característica única do Templo de Zeus eram os telamones: gigantescas figuras humanas de pedra, com quase oito metros de altura, inseridas na parte alta do edifício como se sustentassem seu peso.

Muitos dos nomes pelos quais conhecemos os templos — de Juno, da Concórdia, dos Dióscuros — não são os originais. Foram atribuídos na época moderna, muitas vezes com base em inscrições latinas encontradas nas proximidades ou em leituras eruditas do Renascimento, e não refletem dedicações comprovadas.

Por isso, ao contar o Vale, importa distinguir o que é documentado do que é reconstrução moderna. Nosso audioguia segue esse critério: indica com clareza quando um nome é apenas tradicional e quando uma atribuição é comprovada.